Проследив шаг за шагом всю Волгу от истоков до Каспийского взморья, нам не раз, по отношению к той или другой заселенной местности, приходилось констатировать фактическое начало развития роста этих местностей с момента установления правильного пароходства на Волге. Комментировать это, неподлежащее сомнению обстоятельство лишний труд. Всякое улучшение способов торгового обмена в смысле удешевления доставки товара, скорости его передвижения и проч. составляет залог быстрого экономического развития и благосостояния городов и местностей, между которыми происходит этот обмен. Таков элементарный экономический закон, давно сделавшийся азбучной истиной — аксиомой... Но нас, в данном случае, интересует не эта сторона вопроса, так как, предлагая ниже туристу очерк "пароходства на Волге", мы имеем в виду, не экономическую сторону вопроса, а хотим сказать несколько слов об удобствах путешествия по Волге, избрав именно эту точку отправления деятельности многочисленных пароходств – исходной.
С развитием в последнее время общей сети железных дорог и водных путей и в особенности с удешевлением проезда, путешествия, по своей доступности, стали обычным явлением. Число туристов на Волге увеличивается с каждым годом, но все же еще многие, и даже жители столиц и крупнейших городов, далеко еще не имеют верного представления ни о прелестях речного путешествия, ни о доступности его даже для скромного обывательского бюджета. Прежде всего, путешествие по Волге, помимо своей дешевизны, обставлено замечательно комфортабельно и со всевозможными удобствами. Об утомительности и однообразии железнодорожного переезда здесь не может быть и речи. Даже морские путешествия с их качками и морскими болезнями не идут в сравнение с речным, где прелесть путешествия и спокойствие ничем решительно не нарушается, давая туристу возможность в полной мере наслаждаться всем, что дает путешествие по Волге. А дает оно очень много. Взобравшись на пароходный балкон, турист сразу окунается в необъятный океан чистого воздуха, свободный от всяких миазмов и микробов-этих неодолимых врагов человечества и неизбежных спутников его в городском обиходе. Среди свежего и здорового дыханья могучей речи, не сходя с покойного плавучего балкона, меняет он ежеминутно свои впечатления, любуясь бесконечно новыми перспективами, чудными видами, историческими местностями, красивыми городами, сельскими видами, кипучим оживлением, и всем тем, о чем мы уже говорили, при описании отдельных местностей. Какое то мягкое, убаюкивающее и умиротворяющее спокойствие овладевает вами среди этого здорового ничегонеделания, является веселая беспечность, прекрасное самочувствие и вера в свои силы. Прибавьте к этому прекрасный сон и аппетит и многолюдное общество, столь же радужно настроенное как и вы, и вы получите некоторое представление о том, что такое путешествие по реке. Пароходные общества принимают все меры к тому, чтобываше приятное dolce far niente ничем не нарушалось – к вашим услугам все, что может потребоваться при самом изысканном и требовательном вкусе. Пароходные каюты, отдельные или семейные, обставлены со всевозможными удобствами, предусмотренными до мелочей, прекрасный изысканный стол, изящные салоны с пианино, книги, журналы, газеты, ванны, вежливая и расторопная прислуга, внимательная администрация и проч.
"Волга, говорит Евгений Марков, производит целительное действие на душу и на тело человека еще сильнее, чем всякая другая река. Ее могущество, ее ширь, ее бесконечная длина овладевают мало-помалу всем существом человека и уносят его, покорного смирившегося на упругих хребтах ее весело хлещущих волн, все вперед, все дальше, не давая духу человека трусливо прятаться в свою тесную себялюбивую скорлупу, раздвигая перед ним вместо досадливых мелочей его будничного быта, широкие, смелые горизонты, заставляя его сливаться мыслью с могучею объективной жизнью всего, что живет кругом, с жизнью целого народа, целой природы"...
Недаром знаменитый московский профессор Захарьин, этот великий знаток и целитель всяких человеческих недугов, настойчиво рекомендовал своим многочисленным пациентам "проехаться по Волге", находя, что это лучший способ "восстановить здоровье и укрепить нервы".
Приводя столь компетентное мнение знаменитого врача-практика, мы можем прибавить, что лучшее время для путешествия – весна и первая половина лета, когда, вместе с пробудившейся природой, пробуждается великая речная царица – Волга. Хорошо тогда здесь – это время общего подъема, общего пробуждения, общих надежд.
***
Первый пароход, который появился на Волге в 1818 году, был выстроен в Петербурге по заказу богатого астраханца Евреинова. Это был малосильный и довольно неуклюжий пароход, деятельность которого продолжалась очень недолго, благодаря изобретению русским механиком-самоучкой Кулибиным особой системы коноводок, посредством которых приводились в движение различные суда. Конкуренция этих коноводок сделала предприятие Евреинова невыгодным и "пароходство" перестало существовать. В 1834 г., однако, в Нижнем Новгороде помещик Сомов выстроил пароход "Выксу", а в 1842 г. на Волге появился довольно хорошо отделанный пароход "Сокол", сооруженный полковником Соколовским. В следующем 1843 г. возникло уже солидное "Пароходное общество по Волге", возникновение которого и должно считаться началом правильного развития пароходства на Волге. В настоящее время на Волге функционирует целый ряд крупных предприятий этого рода; деятельность главнейших из них мы отметим подробнее.
Общество "Самолет" возникло спустя два года по открытии Николаевской железной дороги.
В.А. Глазенап и М.Г. Бехагель фон-Адлерскрон, в 1853 г., составили небольшое товарищество под фирмою "Самолет" для организации пароходного пассажирского сообщения по Волге между Нижним Новгородом и Тверью. С устройством пароходного сообщения на этом пространстве, открывался первый непрерывный паровой путь, связывавший низовье Волги, а с ним восток и юго-восток России, с Петербургом и заграничными портами, путь, по которому искони двигалась главная струя отечественной торговли. Начиная свою деятельность в маловодном верхнем бассейне Волги, неблагоприятствующим движению больших транспортных судов, товарищество приобрело 3 небольших парохода специально для перевозки пассажиров и, таким образом, в силу обстоя-
тельств, на его долю выпали риск и честь быть первым пионером в деле устройства правильного срочного пассажирского сообщения по р. Волге.
В 1856 г. Государь Император всемилостивейше соизволил повелеть пароходам товарищества носить почтовый флаг, на кожухах иметь отличия, присвоенные почтовым пароходам, а команде присвоить особую форму.
Успех предприятия, превзошедший ожидания учредителей, побудил их распространить свою деятельность на нижнюю Волгу, до Казани и Перми. В 1862 г. вступили в действие приобретенные от генерала Мальцева 3 больших товаро-пассажирских парохода и 9 пассажирских пароходов, построенных в Бельгии на заводе Дж. Кокериль, и усилен подвижной состав на средней и верхней Волге. Таким образом, к этому году товарищество имело 37 пароходов, содержавших ежедневное сообщение по всей Волге и по рекам Каме и Оке.
В последующее время товарищество, ныне общество "Самолет", добавивк району своей деятельности реки Шексну, Мологу, Унжу и верховье Волги, от Твери к Торжку, а затем по малоуспешности действий отказавшись от эксплуатации всех побочных линий, сосредоточило всю свою деятельность на реке Волге, от Твери до Астрахани. В 1885 г. построенные в предшествующие 30 лет пароходы значительно устарели как по типу, так и по степени предоставляемых пассажирам удобств. Поэтому общество предприняло обширную меру постепенного обновления своего флота, начав с южного плеса. Увеличив свои денежные средства сначала выпуском облигаций, а затем в 1894 г. увеличив свой складочный капитал, общество построило 7 больших пароходов новейшего типа, вмещающих каждый до 10.000 пуд. груза и 1.000 пассажиров, при быстроте хода, достигающей 23 верст и более в час.
В настоящее время общество обладает 31 пассажирским пароходом, которые совершают постоянные рейсы по всей длине Волги, разбиваясь на три плеса. Между Тверью и Рыбинском (верхний плес) ходят: "Щедрин-Салтыков" (новый пароход американского типа, сооружен в 1902 г.), "Серов", "Даргомыжский", "Глинка", "Юнона", "Сильфида", "Дриада" и "Наяда". От Рыбинска до Нижнего – (средний плес) американского типа: "кн. Василий Костромской", "кн. Андрей Боголюбский", "кн. Юрий Суздальский", "кн. Михаил Тверской", "кн. Скопин Шуйский", "кн. Федор Ярославский" и однодечные (однопалубные) "Поспешный", "Проворный" и "Быстрый". Между Нижним и Астраханью (нижний плес) – "Гоголь", "Геннадий Ратьков-Рожнов", "Островский", "Гончаров", "Достоевский", "Александр Грибоедов", "Гр. Лев Толстой", "Владимир Ратьков-Рожнов", "Тургенев", "Некрасов", "Пушкин", "Лермонтов", "В. Кн. Мария Павловна" и "Жуковский" – все американского типа.
Все пароходы общества, роскошно отделанные, освещенные электричеством, имеют библиотеки, пианино, ванны и вообще представляют последнее слово комфорта и пароходной техники.
В 1901 г. общ. "Самолет" перевезло около миллиона пассажиров и 7 мил. пуд. разного груза, выручив валовую цифру свыше 2 мил. руб. Чистая прибыль общества достигла 478 тыс. руб. Директорами правления состоят: Н.И. Жеванов, Н.Я. Шихманов и Я.В. Ратьков-Рожнов. Управляющим делами на Волге – А.П. Власьев.
***
Начало существования пароходного общества "Кавказ и Меркурий" на р. Волге и на Каспийском море относится к 1849 г. когда было учреждено общ. пароходства по рекам Волге, Оке и Каме и их притокам под фирмою "Меркурий". К началу 1858 г. общ. это успело снискать обширную и солидную репутацию. Вследствие этого, когда на Каспийском море было основано пароходное общ. "Кавказ", то, по предложению Наместника Кавказского, это новое общество соединилось с волжским общ. "Меркурий". Устав соединенного общ. "Кавказ и Меркурий" был Высочайше утвержден 21 мая 1858 года и по § 2 этого устава новое общество было принято под Высочайше Его Императорского Величества покровительство.
Таким образом общ. "Кавказ и Меркурий" существует и действует по Волге и на Каспийском море уже в течение 44 лет.
Деятельность его на Волге носит исключительно коммерческий характер, подобно всем другим волжским предприятиям; деятельность же его на Каспийском море, кроме целей чисто коммерческих, служит и целям правительственным. Так, общество с самого основания своего содержит почтовые сообщения по всем линиям Каспийского моря.
Для привлечения грузов на свои суда общество открыло агентства в Москве, С.Петербурге, Варшаве и Лодзи, как главных торговых центрах, откуда и куда направляются грузы, а затем когда были проведены Закавказская и Закаспийская (нынешняя Средне-Азиатская) железные дороги и получили развитие прямые сообщения при участии железных дорог и пароходов, между отдаленными пунктами, общество с тою же целью основало агентства во всех главных среднеазиатских промышленных и торговых пунктах, каковы: Бухара, Самарканд, Коканд, Ташкент, Чарджуй, Асхабад, Хива, а также на Кавказе: в Тифлисе, Шемахе, Шуше и Нухе и, наконец, с 1902 г. в Персии: в Тегеране и Мешхеде для привлечения на свои суда персидских сушеных фрукт рису, хлопка и шерсти, а также грузов, направляющихся из фабричных центров в Персию.
На Волге общ. "Кавказ и Меркурий" первое ввело пароходы американского типа: в 1871 году, появился первый на Волге пароход этого типа "Император Александр II" . Равным образом общ. "Кавказ и Меркурий" первое ввело на своих пароходах отопление нефтяными остатками.
Ныне общ. "Кавказ и Меркурий" содержит ежедневное отправление между Нижним Новгородом и Астраханью 15 двухпалубными пароходами американской системы.
Пароходы эти следующие: скорые (почтовые) – "Император Александр II", "Фельдмаршал Суворов", "Цессаревич Николай", "Цессаревна Мария","Вел. Кн. Ольга Николаевна", "Константин Кауфман" и пассажирские – "Вел. Кн. Ксения", "Императрица Екатерина II", "Вел. Кн, Владимир", "Владимир Мономах", "Святослав", "Александр Невский", "Дмитрий Донской", "Петр Великий" и "Олег Вещий".
Кроме того, общество владеет на Волге многими буксирными пароходами и баржами, 34 дебаркадерами и 3 плавучими доками. Каспийский флот общества состоит из 9 больших пароходов, 8 винтовых паровых шхун и проч.
В Спасском Затоне у общества свой завод, снабженный достаточными средствами не только для ремонта, но и постройки новых судов. В Астрахани и Баку ремонтируются суда Каспийского флота.
Речные пароходы общ. отличаются особою быстроходностью и комфортом. Пассажирам предлагаются без всякой приплаты отдельные каюты. Буфет и кухня отличаются доброкачественностью и дешевизной.
Председателем правления состоит А.Ф. Эльфсберг, директорами – М.Н. Бенуа, Я.И. Утин, М.И. Лазарев, В.И. Маркелов. Делами общества на Волге управляет П.А. Колударов.
***
Высочайше утвержденным 7 сентября 1843 г. положением Комитета министров разрешено учредить компанию на паях, под наименованием "Пароходное Общество по Волге".
До 1843 г., богато одаренный природою, обширный бассейн Волги знал единственный способ передвижения своих неиссякаемых земельных богатств посредством гребных и парусных судов и судов, завозимых конной силой. Понятно, такой способ транспортирования не мог содействовать быстрому передвижению товаров, и вследствие этого большая часть кладей, в особенности с дальних пристаней, достигала до места назначения лишь во вторую навигацию, подвергаясь, во время зимовок в пути, всем случайностям открытой стоянки во
льду и риску от весеннего, весьма бурного волжского разлива.
Независимо от многих опасностей, и самая доставка обходилась очень дорого. Так от Астрахани до Нижнего Новгорода платили 35 копеек с пуда.
В таких условиях находилось транспортное дело Волжско-Камского бассейна до 1843 г., когда было призвано к жизни первое пароходное предприятие "Пароходное Общество по Волге".
В настоящее время, когда все воды нашего отечества, а воды Волги в особенности, перерезаются во всех направлениях тысячами паровых судов пассажирских и товарных, когда силачи буксиры тащат за собою целые караваны несметных богатств, трудно себе представить, какие препятствия пришлось преодолеть инициаторам волжского пароходства.
Ныне торная дорога открыта для всех, а первые пионеры должны были с бою брать каждый шаг, от промера всего протяжения Волги до борьбы с невежеством местного населения включительно.
Фактически деятельность общества началась в 1846 г. одним буксирным пароходом "Волга", который в ближайшую навигацию успел совершить три рейса, не смотря на много неблагоприятных условий и новизну дела. Пароход принес значительную прибыль. Успех первой навигации побудил общество расширить предприятие и уже через два года в 1848 г. флот его обогатился еще двумя сильными буксирами – "Геркулесом" и "Самсоном" и 12 баржами. В 1849 г. в компанию вступили пароходы "Кама" и "Ока". Отсюда начинается непрерывный рост и развитие общества. В 1859 г. общество открыло пассажирское
движение.
В настоящее время флот общества состоит из 4 буксирных пароходов – "Волга", "Самсон", "Геркулес", "Жуковский Затон" и 18 пассажирских – "Имп. Николай II", "Имп. Александра", "Император", "Императрица", "Самодержец", "Государь", "Царь", "Царица", "Князь", "Княгиня", "Царевич", "Царевна", "Боярин", "Боярыня", "Дворянин", "Дворянка", "Крестьянин"' и "Крестьянка", 11 барж и 34 плавучих пристаней.
Во главе общества ныне стоят: председатель правления А.Р. фон Дезен, директора К.В. Коттон, П.Н. Летуновский, А.А. Плаксин, управляющий делами правления – В.И. Литманович и уполномоченный по делам общ. – И.Д. Дувакин.
***
Четвертое крупное пароходное предприятие на Волге принадлежит петербургской кампании "Надежда", скупившей в 1900 г. предприятие насл. А.А. Зевеке и в 1901 г. предприятие Зарубина. Пароходство это содержит постоянное и срочное сообщение между Рыбинском и Казанью и между Нижним и Астраханью, обладая значительным флотом в 35 больших пароходов – "В. Кн. Алексей", "В. Кн. Кирилл", "Петр Чайковский", "Христофор Колумб", "Ориноко", "Ниагара", "Миссури", "Зевеке", "Бриллиант", "Жемчужина", "Алмаз", "Рубин"", "Октарио", "Россия", "Изумруд", "Яхонт", "С. Витте", "Север", "Дмитрий", "Зарубин", "К. Тюрин", "Бр. Дерюгины", "Вера", "Надежда", "Петр I", "Флорида", "Аризона", "Магдалена", "Рыбинск", "Кострома", "Митя", "Надежда", "Араг", "Алабама" и "Аляска".
Председателем правления пароходства "Надежда" состоит Г.А. Вейхардт, уполномоченным по делам Волжского пароходства – А.А. Зевеке, и уполномоченным по делам Каспийского пароходства – К.Р. Гауден.
Кроме этих обществ существует еще целый ряд более или менее крупных пароходных предприятий, как: "Купеческое Пассажирское Пароходство", "Бр. Каменских", "И. Любимова", "М.К. Кашиной" и мн. других. Такое обилие пароходных обществ создало между ними сильнейшую конкуренцию, вызвав значительное понижение цен и, с другой стороны, создав для пассажиров весьма благоприятные условия плаванья.
(Очерк из книги Григория Москвича «Практический путеводитель по Волге», 1902 г., стр. 356 - 365)
Упоминаемые судовладельцы: «по Волге», пароходное общество, учрежденное в 1843 году, «Кавказ и Меркурий», общество акционерное пароходное и торговое, «Самолет», общество акционерное пароходное, «Надежда», компания..